Populært sagt kan man sige, at noget er et militært mål som følge af den brug, der bliver gjort af det. Anderledes med personer: at være kombattant er en status, man har.
For at noget er et militært mål, skal det udgøre et effektivt bidrag til den militære aktion enten som følge af dets natur, beliggenhed, formål eller anvendelse. Kaserner, for eksempel, eller lufthavne, der bliver brugt af militæret. Der er tale om et militært mål, når dets ødelæggelse, erobring eller neutralisering under de på det pågældende tidspunkt herskende omstændigheder udgør en klar militær fordel.
Civile genstande er alle genstande, der ikke er militære mål.
